多波束聲納基陣(天線)利用率高,搜索的速度快,能一次探測較大角度的目標。由于聲納的多種波束同時工作,能獲取多個波道的信息,因此,可以同時觀察跟蹤不同方向的多個目標,且不易失去接觸。
如果需要高分辨率的多波束聲納,就需要窄波束。波束的寬度可以通過建造更大的發(fā)射器和陣列來減小,但是兩者都有物理限制。或者,可以使用較短的波長。然而,更短波長的聲音,也是更高的頻率,在水中會遭受更大的衰減,衰減可以通過提高發(fā)射功率來補償,但是單個發(fā)射器可以發(fā)射到水中的功率是有限的。
在主瓣的兩側是一系列的旁瓣,在那里發(fā)生部分相長干涉。一般來說,陣列的目的是使主瓣方向上的目標一致。旁瓣是一個令人煩惱的問題——不僅一些發(fā)射器能量被浪費在這些方向上,而且可能還有來自它們的回聲,這些回聲可能與主瓣中目標的回聲相混淆。主瓣兩側近的一組旁瓣稱為側瓣,隨后的一組稱為第二側瓣、第三側瓣,依此類推。旁瓣的強度以投射到旁瓣的功率除以投射到主瓣的功率的分數來衡量,稱為旁瓣電平。這些數字以分貝為單位。對于所有發(fā)射器發(fā)射相同功率電平的陣列,旁瓣電平大約為-13dB。
發(fā)射器陣列的波束模式中的旁瓣是不可避免的,盡管通過從陣列中心的單個元件投射比從邊緣的單個元件投射更強的信號,可以減少投射到旁瓣中的能量。這種技術稱為消隱,每個投射元件投射的能量除以峰值元件投射的能量的分數稱為加權值。有多種算法用于確定應該對每個數組元素應用什么樣的加權值。加權值的不同組合產生不同的旁瓣結構。一種流行的消隱方案,稱為道夫-切比雪夫加權,可以用來使所有旁瓣電平達到一個統(tǒng)一的值。理論上,該旁瓣電平可以是任何值,但是實際考慮通常將旁瓣降低限制在-40dB。雖然它可以用來減少旁瓣,消隱也導致主瓣的寬度變大,降低了系統(tǒng)的方向性(并抵消了大陣列的一些優(yōu)勢)。
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